あの子になれたなら

小学生の頃からずっと嫌いだった。 5日前、私が親友の小町雛子に言った言葉だ。 雛子は形の良い眉を歪めて悲しそうな顔で私を見つめた後、体を翻して帰って いった。 私と雛子は小学生の頃から自他共に認める親友だ。 「ひなちゃん」雛子のことをそう呼んでいた。 雛子も私の本名の江利佳をあだ名で「えりちゃん」と呼んでいた。 5日前までは。 5日前――……。 「ねえひなちゃん、三咲たちに聞いたんだけど優斗と付き合ったって本当？」 「あー、うん。まあ一応？付き合ったかな」 「なんでよ。なんであいつなの？」 「告白されて断りずらくて…」 「やめといたほうがいいって言ったじゃん。ちゃんと断らなきゃ駄目だよ」 雛子に初めて恋人ができた。最悪なことに相手は裏で後輩をいじめていると 噂で虚言癖の三島優斗だった。 真面目で優しい雛子とは到底釣り合わないような奴だ。 「そんなこと言って本当は私が羨ましいだけなんでしょ？三島君が言ってたよ 本当なの？」 正直羨ましいと思うことは山ほどあった。 人形のように整った顔立ちに真夏でも白い陶器肌、実家はこの辺りじゃ有名な 名家で性格もいい。漫画や小説に出てくるような非の打ち所がない美少女だ。 だからこそ許せなかった。私の完璧な最高の親友が三島優斗なんかに取られて しまうかもしれなくて。 「そりゃ羨ましいことは沢山あるよ。顔も家も性格も全部…。」 おなかの底から怒りがこみ上げてくる感覚がする。嫌な言葉が喉から出そうに なる。駄目。だめ。ダメ。こんなこと言ったら… 「小学生の頃からずっと嫌いだった。ずっとあんたなんかいなくなればいいって そう思ってた」 どうしよう。なんで言うのを我慢できなかったの。 雛子が私を10秒ほど見つめてからスクールバッグを持って教室を出ていく。 「あっ待って」 意味もなく呼び止めようとした。その後にいう言葉なんて何も頭にないのに。 一度言ってしまった言葉は取り消すことなんかできないのに。 いつもは早く帰りたくて早歩きで帰るけどこの日は頭がぼーっとしてゆっくり 歩いて帰った。 あれから5日が経った。 雛子とはあれから話していない。私も雛子も一人ぼっちになった。 最近休み時間はスマホをいじることが多い。メッセージアプリで唯一のネッ友の 「ナコ」と話をする。どうやらナコも最近友達と喧嘩をして一人らしい。 ナコからメッセージが届く。 「リカちゃん、明日楽しみだね。」 リカは私のSNS上の偽名だ。江利佳(えりか)の後ろ二文字でリカだ。 そうだ。明日はナコと初めて会うのだ。 住んでいる場所が近いということで会うことになった。 ナコはその友達のことを 「ちょっと気が強くて運動ができて羨ましい」 と言っていた。 正直そんな子のどこが羨ましいのかと思った。運動ができるだけならいいが、気が強い なんてそもそも褒め言葉なのだろうか。 気が強くて口が悪いのがコンプレックスな私からするとそうは思えなかった。 今まではアプリで話をするだけだったのでいざ会うとなるとかなり緊張する。 当日、ナコと待ち合わせの映画館に向かっていた。 私とナコが好きな漫画が映画化するということで一緒に見ようとなったのだ。 でも私は見るのは二回目だ。一回目は雛子と一緒に見た。 映画館につくと中に雛子がいた。一瞬目が合った気がしてすぐに逸らした。 ナコは目印にハーフアップで耳にパールのイヤリングをしていくと言っていた。 見た限り映画館の中にそういう子はいなかったのでまだ来てないのかと思い、 入口付近で待つことにした。 にしても同じ日に雛子も来てるなんて思わなかった。 雛子ももう一度あの映画を見るのかな。近い席じゃないといいけど。 「あの…。もしかしてリカちゃん…？」と肩をつつかれた。 ナコが来たかと思って振り向くと雛子だった。 意味が分からなくて声が出なかった。 雛子は申し訳なさそうな顔をしながら 「私がナコ…です」 と言った雛子の小さい耳にはパールのイヤリングが輝いていた。