あくまさま！
朝，目が覚めた。体がだるい。今日も学校に行けない。まあいいや，どうせ学校では誰も私の心配してないんだから。今日は両親が仕事でいないことを思い出し，ベッドに腰かけた状態から再び布団に包まる。 私がストレス性の体調不良で学校に行かなくなってから，家の空気は重苦しくて，親は喧嘩ばかりだ。母さんも父さんも「無理しなくていい」というけど，そんなのは嘘だ。私がつぎはぎの笑顔を作って学校に行けば，我が家の"平穏"はいとも容易く戻ってくるのだろう。 前は「ゆっくり休みなさい」と言ってくれていた学校の先生も，最近は電話で「少しだけでも学校に来ないか」と執拗に言ってくる。きっと自分のクラスに不登校児がいると都合が悪いのだ。 私の周りにはうわべだけで優しい言葉をかける大人しかいない。でも，私も将来はそんな大人の一人になるのだろう。 今にも未来にも何の希望も抱けない。 「死にたい」 かすれた声が口からこぼれ，天井に消えた。 その時だった。 ベッドのシーツ越しに，背中に違和感を感じた。何かがモゾモゾと動いている？不思議に思って体を起こして振り返ると，シーツを破ってベッドの中から羽とともに黒い手が飛び出した！！ 思わず悲鳴を上げたが，それはすぐに止まった。なぜなら，手を出したっきり動けなくなったのか，ピクピクと力なく痙攣し始めたからだ。私はその手を観察することにした。形は人間に似ているが，真っ黒で爪が尖っている。そして，腕はカラスのような羽でおおわれている…。何なんだ，これは？まじまじと見つめていると， 「おい！黙ってないで助けろよ！この窮屈な箱から引っ張り出してくれぇ～」と少年の様な声が聞こえてきた。 「え…。どちら様？」「悪魔様だよこのニブチンが！！いいから助けろ」 どういうことなの？ってか私体調悪いんだが…と思いながら，しぶしぶ悪魔を引っ張り上げる。ベッドから出てきた悪魔は，痛そうに全身をさすっている。声から推測した通り大体小学３年生くらいの見た目をしていて，黒い体と鳥のような羽が特徴的だった。 「で…君はどうしてここに？」「悪魔様と呼べ！」「はいはい，あくまさま。」全くめんどくさい悪魔だ。 「お前，さっき死にたいと言「え！もしかして，私を殺しに来たの！？あぁれは本気じゃなかったっていうか… 「話を最後まで聞け！！いいか，だから，この悪魔様が直々にお前を励ましに来てやったんだよ。」 ん？頭の中で何かがずれる音がした。 「…へ？…だって，悪魔って…こう，人を殺したり，騙したり…」もごもごしながら言った。 「まあ普段はそうなんだがな…。近頃はお前のような若い人間の自殺が多くて，神様が嘆いておられたのだ。『わしが授けた命を使い切らないうちに投げ捨てる人間を見ると悲しい』とな。そこで俺が神様のために，若い人間に生きる希望を示す役を買ったんだ。」 「そう，なんだ…」軽々しく死にたいなんて言ったことを後悔した。 「でも，持てないよ！希望なんてそんな簡単に。」心の拠り所もないのに…。 「まあまあ，いいものを見せてやる」そう言って悪魔は水晶玉のようなものを取り出した。「何それ？」 「これは真実の水晶だ。事実だけがこれに映し出される。」その水晶によって私は，今日両親が仕事の間に会い，今までを反省して私のために話し合っていたこと・先生がクラスメイトからの寄せ書きを持って学校で待っていることを知った。私は誤解し，決めつけていたのだ。自分の愚かさと周りへの罪悪感で，涙があふれてきた。 「どうだ？早まったことをしなくて良かっただろ？」悪魔が言ったので，涙をぬぐって私も言った。「うん。もしあなたが来なかったら，私は誤解したままいずれ自殺してたかもしれない。ほんとにありがとう。私，また学校に行ってみる。」 「それは良かった。ふぅ，全くこの役も楽じゃないな。じゃ，次に行ってくるか。」そう言って，悪魔は煙のようにパッと消えた。帰るのは得意なのかもしれない。 「ありがとう。あくまさま。」私は誰もいない寝室でつぶやいた。もう日は高く昇っていて，窓からの光がシーツごと破けたベッドを暖かく照らしていた。