「先輩、最近暑いですねー」「確かに、俺ら文芸部だからいいけどさ」他愛もない会話をする。「緋菜って炭酸飲める？」「炭酸、ですか？飲めませんねー」私は子供のようだ。「じゃ、おれだけか」先輩はとても上機嫌。「ほら、駄菓子屋」駄菓子屋か。「何年ぶりかなぁ？」思わず口に出した。「ほら見て、緋菜」先輩は昔ながらの駄菓子屋のサイダーを持っている。「先輩ずるい！」先輩は瓶の栓を開ける。シュワシュワと爽やかな音がする。先輩はゴクゴクと喉を鳴らしながら飲んでいる。「1口ちょーだい」飲めないのに。「ねぇー、欲しい！」口が言うことを聞かない。「緋菜、飲めないでしょ。」なだめるように言ってくる。「飲めるもん！」「だーめ！」「のみたいよぉ」なぜかろれつが回らない。「1口だけならいいけど。」 1口、瓶に口を付ける。「わ、舌がビリビリする！痛い痛い！」先輩は水を渡してくれる。「ごめんなさい」「俺はいいけど、お前大丈夫？」「え？」どういうことだ？先輩は少し照れている。「や、そのえっと、ほら同じ瓶で飲んだから、、、」やっと私は理解した。「間接っ！」「ちょっと、緋菜。照れる･･･」部活からの帰り道を夕日が明るく照らしていた。

サイダーの中の恋：キッズなんでも相談：ニフティキッズ

私は1人の男の子に恋をした。かっこよくて、面白くて、優しくて、そして誰よりも雨が好きな君に。「愛芽ー！かえろー！」ひょいと教室の後ろのドアから顔をのぞかせたのは、親友の優奈。私はスマホの天気アプリを閉じ、椅子から立ち上がった。「また天気予報みてたの？なんか今日予定でもあるのー？」「ん、いや？」雨の日は彼に会える。そんなこと、優奈にすら言えるわけがない。だって、きっと信じてくれないから。「てか、天気どーだったの？」「これから小雨が降るみたい。でもすぐやんじゃうんだって」「へえ」優奈は自分から聞いてきたくせに、さほど興味がないような返事をする。むっとなったけど私も前まではそうだった。むしろ、雨なんて大嫌いだった。でも、雨の日は彼と会えるから。家につくタイミングで、ぽつり、ぽつりと雨が降り出す。私たちは小走りに互いの家へ駆け込んだ。少し濡れた制服を着替える時間も惜しく、裏口から家を飛びだす。向かった先はいつもの空き地だった。「あ、愛芽！」彼はそこにいた。傘もささず、濡れた金髪にくしゃっと手を置いて笑う彼が。「いつからいたの」「何億年も前から」そんな冗談を笑顔で言う彼は、きっと太陽の下でも同じように笑うのだろう。透き通った金髪を日光に反射させて、爽やかに手を振ってくるのだろう。でも、その姿を私は見ることが出来ない。彼は雨の日にしか現れなかった。「どうして雨の日じゃないといけないの？晴れの方がいいでしょ」 1度だけ、まだ出会って間もないころ、水滴を滴らせる葉っぱを眺めていた彼に、問いかけたことがあった。「愛芽はそう思うの？」「え？うん」「俺は、雨が好きだな。てか、晴れは嫌いだからさ」あめが好き。それは天気の"雨"で、"愛芽"じゃない。わかっているけどついドキッとしてしまう。「逆になんでみんなは晴れが好きなの？」ふと、背中越しにそんな声が飛んできて私は動きをとめた。なぜだろう。正面から聞かれたことは無かったので戸惑ってしまう。「ぽかぽかして気持ちいいし、雨だったら嫌だし…」「なんで雨だったら嫌なの」「え？」彼はようやく振り向いた。すっかり濡れて黒色になったパーカーのポケットに手を突っ込み、こてんと頭を傾ける。「じめじめしてるし、気分が下がっちゃうし、濡れるの嫌だし…」「んー、たしかに笑」「えっ、否定しないの？」彼はもう興味がなくなったように、上を向いて雨を浴びている。目を閉じて、気持ちよさそうに。「こー目を閉じて雨を浴びてるとさ、嫌なことぜーんぶどうでもよくなってくるんだ。雨が全部流してくれるから」それを聞いて、思い出す。彼と初めてであった日のこと。私がお母さんと大喧嘩して、泣きながら家を飛び出したんだっけ。無我夢中で雨の中走って行き着いたのは、この空き地だった。その日も、彼は雨の中野良猫を撫でていた。涙でぐしゃぐしゃで、髪の毛も制服も濡れて見るも無惨なわたしを、何も聞かず隣に置いてくれた。「てかさ、まだ3時でしょ。学校は？笑」今日も、あの日と変わらず、興味がなさそうに話しかけてくる。きっと彼にとって私は、ある日突然現れた知らない女の子。それ以上でもそれ以下でもない。「今日は部活がないから早く終わったの」「ふーん」もうすっかり興味をなくした彼は、面白いものを見つけたのかしゃがみこみ、何かを差し出してきた。「よつばの…クローバー…？」「そこの隅に生えてた。やっぱ俺、雨の日は運がいいんだ。雨男だなー」嬉しそうにそう話し、再びキョロキョロ探し出す。私は手の中でクローバーを転がした。「いいの？もらっても」「ん？別にいーよ。俺が持ってたところで意味ないから。四つ葉のクローバーなんてなくたって雨が降ればいいんだ」へんなの。いいかけて、動きを止める。クローバーの水滴に、差し込んだ光が反射してキラッと光った。「雨も、わるくないかも」結局すぐに雨が止んで彼は帰ってしまった。それから彼は私の前から消えた。引っ越したのか、なにか理由があってこれなくなってしまったのか。次の雨の日、空き地には誰もいなかった。名前も聞いていなかったので、呆然と立ち尽くすことしかできなかった。雨が降れば彼を思い出す。「あれ、愛芽クローバーのしおりなんて持ってたっけ？」「うん！てか次社会だよ！急がないと！」雨の降る廊下で、笑いながら優奈の手をひいて走り出した。