怪物退治

────あれは、本当に奇跡だった。 土砂降りで始まった1日だった。私の気持ちも、まるで雨が降っている時のような空みたいに、澱(よど)んでいた。いや、それは、その日に限った話じゃない。私の心にはいつだって、激しく雨が降り注いでいた。 いつものように起きて、学校へ行く。そんな規則的な日常が続く中で、私はいつだって、いつか小さい頃に見たアニメに出てきたようなスーパーヒーローが現れ、私をこのつまらない世界から救い出してくれると思っていた。でも、ずっとそんなことは起こることはなく、私はもう高校生になる。 いつも通り、通学路の道にある公園を通り過ぎたときだった。傘も何もさしていない、セーラー服を身にまとった女の子が、下を見ながらブランコに乗っていた。その細い体と、濡れていても分かる艶やかな黒髪に、何故か吸い込まれるように目を奪われた。いつの間にか、私の足は公園に踏み出していた。 ｢…あの｣ 私の声に気づかなかったのだろうか、女の子はずっと下を向いたままだった。まあ、この土砂降りの中じゃ仕方ないと、もう一度声をかけようとした時だった。 ｢…う、ぅ｣ 女の子がそう、声を漏らした。泣いているような、声だった。私は、無意識に傘を女の子の上に動かしていた。 雨が降ってこないことに違和感を覚えたのか、女の子は上を向く。私の存在に気づいたとき、分かりやすくビクッとなっていた。 ｢…大丈夫ですか｣ ｢だれ…？｣ ｢あの高校に通ってる者です｣ 向こう側に小さく見える高校を指さし、答える。 女の子は小刻みに震えていた。寒いのだろうかと、羽織っていたカーディガンを女の子に羽織らせた。 ｢風邪をひきますよ。１回、どこかに入りましょう｣ ｢でも、学校は…｣ ｢大丈夫です…もとから、行きたくなかったですから。｣ 私はそう、微笑んだ。 結局私たちは、個別の部屋があるネットカフェに入った。場所があれかと思ったが、彼女はあまり気にしていないらしく、仕方なく入った。 ｢…名前は？｣ ｢佐藤、理沙…｣ ｢りさちゃん、ね。私は宮本美奈。｣ ｢みな…ありがとう…｣ ｢ううん。｣ びしょびしょになった理沙は、仕方なく私の体操服に着替えた。 ｢ねえ…、あのさ、美奈。学校にいきたくないってどういうこと？｣ ｢ああ…、私さ、なんかみんなと馴染めなくて。価値観の違いかな｣ ｢…こんなに、いい人なのに。｣ ｢っあはは、そうかな｣ 真剣な目で見つめられ、少し気まずくなった。 ｢ねえ、じゃあ今日さぼろうよ、一緒に。｣ ｢いいね。それ｣ あの雨の日──、あの出会いを、私は一生忘れない。 翌日は、昨日が嘘みたいに思えるくらいの晴天だった。あの公園に、理沙はいなかった。 ｢まあ、当たり前だよね｣ その日はびっくりするくらいに長い一日だった。でも、いつもと違うことと言えば、何故か今日は一段とみんなの私に対するあたりが強かったこと。 ｢ねえ、あの子、変な女の子と一緒にネカフェ入ったらしい｣ ｢えーきも！最低｣ そんな声が教室に飛び交い、私は耳を塞ぎたくなった。 その約一週間後くらいだろうか。さらさらと小雨が降っていた。もう公園を覗く癖はなくなっていて、常に前を向いて歩いていた。 すると──、あのセーラー服が視界に入った。 ｢…理沙…？｣ ｢…あ｣ また、傘をささずにブランコをこいでいた理沙を見つけた。 ｢…さぼろっか｣ 二人で、笑いながらそう言った。 ｢ねえ、なんかあったでしょ｣ いつものネットカフェの部屋に入るなり、理沙がそう聞いてくる。 ｢…なあに、それ。特に何も無いよ｣ もう濡れることになれたのか、理沙はセーラー服姿のままだ。 ｢うそだ。絶対に、何かあった｣ ｢…なんで、分かっちゃうの…｣ その日は、ずっと理佐の腕の中で泣いた。 その日から、雨の日が待ち遠しくなった。だって、どれだけ辛い日が続いても、理沙と会うことで辛さが吹き飛ぶから。 そんな、不思議な日常が続いていた。私が求めていた、普通じゃない日々。理沙は、私のヒーローだった。 ある日、理沙はどこかを見据えて言った。 ｢…私ね、いつか死のうと思ってた。でも、美奈と会っちゃったから、もう死ねないな。｣ その言葉を──、どう受け止めるべきかは分からない。でも、私は何も考えずに呟いた。 ｢じゃあ、一緒に死ぬ？｣ 雨が降り注ぐ川の傍らに、二人で手を繋いで立つ。 ｢なんで、死のうと思ってたの｣ 死ぬ前に、どうしても聞きたかった。 ｢──誰も、私に傘をさしてくれなかったから｣ それは、比喩表現だと分かった。 ｢じゃあさ、これからは二人で雨に打たれようよ。二人なら、怖くない｣ ｢…そうだね…美奈は、私のヒーローだね。｣ それはいつか──、私が理沙に思っていたことと同じだった。 ｢…理沙と会えてよかった…｣ もう、傘をささなくても怖くない。

私は胡桃(クルミ)。十四歳。 実は私、好きな人がいないんだ。 勿論、恋をしたことも無い。 恋…？なんだろう。私には分からない。 恋占いとか、よく本にある。 でも、実際にやったこととか無いし、やろうとも思わなかった。 …ちょっと、見てみようかな。 【あなたの自室から星が多く見えるほどいいでしょう】 見えるかな？ 今日は曇っている。星は…見えない。 次の日。 学校で、とある同級生が私に告白してきた 急だったから、思わず驚いた。 分からなかったからとりあえず 「いいよ」って。 今日の星は… ひとつ、ふたつ、みっつ… 昨日より、いいかも。 次の日。 告白してきた同級生、隼(シュン)くん。 優しい。あと、一緒にいるとなんだか落ち着く。 隼くんは何が好きなんだろ。 胡「あ、あなたは何が好き…？」 隼「俺？俺は、胡桃が好き！」 胡「あ、あはは…ありがと…？」 (やだ、返し方分かんない…！どうしよ) 隼「俺もさ、君のこともっと知りたいから、じゃーそうだな。」 隼「胡桃が好きなのは？」 「んーと…」 (隼くんって答えるべき？え…でも緊張するし…) (どうしよどうしよ…！) 胡「し…隼くん！」 隼「マジ？ありがと！」 胡「う、うん」 (ちょっと、照れてる。) 隼「…無茶振りでごめんな。昨日。驚いただろ。」 隼「話したことも無い奴に急にさ」 胡「いいの！隼くんとすぐに打ち解けられて良かったよ」 隼「そっか…。ま、まぁ、俺が無茶振りで告白した意味はいずれ分かるさ。」 隼「今は、笑って過ごそうぜ」 胡「…？うん…」 「今は」？ずっと笑って過ごせればいいじゃん。なんでだろ。 隼「今日はもう遅いから帰ろうぜ。」 胡「うん…。」 今日の星、五個。 今日は天気が良かったもんね。 この恋占い、ホントなのかな…。 次の日。 隼「胡桃ー！」 胡「隼くん！」 隼「今日はさ、言いたいことがあるんだ」 胡「何？」 ードタッー 急に雰囲気が変わり、小声で話しかけてきた。 胡「ひっ」 隼「…誰にも言うなよ。」 隼「誰にも。身内にも言うな。」 胡「どうして…？」 隼「俺、明日、死ぬ。」 ……………？ ……………………………？？？ 胡「は、はい？」 隼「ごめん。言ってなくてごめん。言いたくなかった。ごめんごめんごめん…」 隼「俺、実は持病持っててさ」 隼「余命つきの」 胡「え………」 (どういうこと？？死ぬ？？え………) (や…やだ…私に「好き」を教えてくれた人が…いなくなって…やだ…) 今日の星。 雨。何にも見えない。 次の日。 病院…。 (やだやだやだやだやだ！どうして？どうして…？) 隼「胡桃…。最後に、言いたいことがある」 胡「なんでも言って！なんでも聞く！だから言って！」 隼「落ち着けって…まだ…大丈夫だから」 隼「…ありがとな。最後に笑って過ごせて良かった。」 隼「…ありがとな！」 胡「やだ、やだやだ」 や………だ 今日の星。 土砂降り。暗闇。ずぶ濡れ、びしょ濡れ。 次の日。 空には、虹がかかっている 今日の星。 満天の…星空 涙が止まんなくて… 星月夜…………… 美しい夜空に涙を流し…。 明日は晴れますように。