笑ってくれて、ありがとう
「……えっと、念のため聞くけど、それは告白？」 僕はじっと枝川さんの目を見て、ゆっくりと言葉を繰り返した。 「告白」という言葉を自分の口から言い放った後、幻を見たような、とても信じられない気持ちになった。 「そうだけど……。だめかな」 枝川さんも、僕の目を見つめてくる。僕は反射的に目を逸らした。 ここは学校の屋上。先ほど、僕はなぜか枝川さんに呼び止められて、突然、「付き合ってください！」と言われた。 「なんで僕なんかにーー」 無意識にそう呟いていた。枝川さんは完璧な人間で、僕と枝川さんでは到底、釣り合いがとれない。もっと良い人と付き合ったらいいのに。辛いけれど、そう思った。 だが、枝川さんは首を振って、優しい声で言った。 「ううん。優くんだから、わたしは告白したんだよ」 そう言って、枝川さんは笑った。ああ、かわいいなぁ、と瞬時に思った。 この笑顔は、人の心を溶かす力がある。絶対に。 「優くんは、わたしの一番の憧れだよ。見ていたら分かる」 「どうして？見ての通り、僕はダメダメ人間だよ。いいところが一つもない」 そう答えると、枝川さんは微笑んで、穏やかな声で言った。 「優くんって、頑張り屋さんだよね。誰かのために、気遣いができるところがわたしは好き」 すき、すき、すき……。僕の耳の中で、たった一つの言葉が何度も反復された。 こんな素敵な言葉に、僕は人生で初めて出会ったかもしれない。 僕は今まで、何をしても人に迷惑をかけてばかりだった。 その度に吐き出される一つの言葉。 「お前なんて、嫌いだ」 何度聞いたかわからない。 どうすればいいのかわからない。 生きる意味も見つからない。 ……早く死にたい。 「ありがとう」って言われる人生が良かった。 もっと、愛されたかった。 でも、この願望は自殺願望へと変わった。 だから、僕は屋上へ行った。 今日、全てを終わらせるために。 「知ってるよ。優くんはわたしの英雄です。付き合ってください！」 枝川さんは、見ていた。 僕の必死に頑張る姿を。 僕の本当の姿を。 「……うん。いいよ」 目から涙が溢れて、流れ落ちた。 「えっ、ごめんね。大丈夫？」 枝川さんが僕にハンカチを差し出す。 やっぱり、枝川さんは「完璧な」人間だ。 僕は、茜色に染まる空を見て言った。 「君のおかげで、大丈夫」 枝川さんは、笑って言った。 「大好きです。そばにいてくれて、ありがとう」 「枝川さん、お待たせ」 その日から、僕たちは毎日一緒に学校に行った。 「優くーん、遅いよぅー！」 「ごめんごめん」 「早く行かないと、遅刻しちゃうよ？」 枝川さんと目が合った。内心、どきりとする。 人と目が合う時、僕は怯えてしまう癖がある。 それは、目が合う人の表情が険しいことがほとんどだからだ。 でも、その心配は杞憂に終わった。 枝川さんは、笑顔で僕の瞳を見ていた。 僕は枝川さんの笑顔を見るたびに、生きる意味を感じている。 生きていて、本当に良かった。 「よし、行こう！」 僕たちは未来へ一歩を踏み出した。