彼女にそえる、アイビーの花。
俺＝燈台駆 _7月4日。 俺はスーツ姿のまま、ひとつのこじんまりとしたお墓の前でとまった。手に持っていたピンク色の花束をそっと供える。ひんやりとした墓石に触れた。 「…"死んでも離れない"。知ってるか？ アイビーの花言葉だ、梨沙」 _今から7年前 「おいかけるぅ！腹減ったぞ！！どうしたらいいと思う？え？」 「奇遇だな！俺もだ！ なぁ、なんかくれるんだろ？ 腹減って死にそーなんだよこっち」 …今日は昼飯抜き、か。 「こ、これ、どうぞ…。俺のですけど、よかったら…」 「あ"ぁん？ お前のだと？ 俺たちのために作ってきてくれてるんだよなぁ？あ"？ いつもわりーなwまた放課後な遊ぼーな！w」 昼飯抜きはいつものこと。だけど、こんなのまだ可愛い。1番恐ろしいのは放課後。大人数に殴られ蹴られ、サンドバッグにされる。 どんなに辛くても、明日はくる。 そう思っていた。 だけど、いじめは日に日にエスカレートしていった。 「なにやってるの！！！きゃー！！！！！｣ 「ここ…は…」 俺は気がつくと、病院のベットの上だった。 「そう…だ…俺…鉄パイプで…殴られて…」 体を起こそうとすると、ズキっと頭が痛む。 俺は頭を抑えた。いつもの感触じゃない。俺は包帯でぐるぐる巻きにされていた。ぼんやりと、窓の外を眺める。桜が咲いていた。 春だった。 いつのまに、春になったんだろう。毎日暴力に怯え、いつしか季節の移り変わりさえも忘れてしまっていた。 「あっ、目が覚めた？ 大丈夫？」 俺は声のした方を向いた。ポニーテールの、小柄な女の子がじっと見つめてきていた。 「あ、あぁ」 誰だろう。覚えてない。そもそも、女の子と関わりがあっただろうか？ 「あっ、私のこと、分からないよね。ごめん。私は大倉梨沙！こんにちは！」 これが、梨沙との出会いだった。 話を聞くと、俺が鉄パイプで殴られた場面に遭遇したという。大声で悲鳴をあげると、やつらは逃げていったらしい。そのあと、救急車も呼んでくれた。 「私ね、1年4組！ あなた、1年1組でしょ。見たことあるもん。いつも、あいつらにいじめられてるの？」 「あぁ…。俺、うまれつき体が弱くて…逆らえないんだ。力じゃかなわないから」 「私も。実は…いじめられてたの、昔」 梨沙は、自分の過去を話してくれた。小柄で力も弱かった梨沙は、よくいじめの標的にされていたそうだ。 「自分でも変わらなくちゃって、思ってたんだけどね、無理だった」 そう言って、えへへ、と笑う。どうして笑えるんだろう。辛いはずなのに。 俺はいつしか、梨沙にだけ心を開くようになっていった。似たもの同士だった。 だけど…、梨沙と俺は、違う。 梨沙は強い心を持っていた。自分を持っていた。それに比べて俺は…何も出来なかった。 鉄パイプで殴られて多量の出血をした俺は、傷口から感染症にかかり、体が弱かったこともあって退院できずにいた。日に日に弱っていく俺をみても、梨沙は逃げなかった。 毎日話に来てくれた。いつしか、俺は梨沙が来るのを待つようになった。 1度だけ、あいつらが病室にきたことがあった。謝罪もなし。ただ冷やかしにきただけ。俺がうつむいていると、梨沙が立ち上がってどなった。 「ふざけないで！ こんなことになったのは、あんたたちのせいでしょ！！ 駆は、あんたたちのせいで日常を奪われたのよ！！」 初めて、彼女が怒っているところを見た。めずらしく、やつらは逃げていった。 「うるさかったかな。ごめんね」 この時も、彼女はえへへ、と笑ってみせた。 _7月3日。 俺は手術をすることになった。手術の前日、いつも通り病室に来てくれた梨沙の手には、ピンク色の花束がかかえられていた。 「これ！駆にあげる！アセビって花なんだ。アセビの花言葉は、2人で旅をしよう。元気になったら、私と遊ぼうね！」 純粋に嬉しかった。初めて自分を慕ってくれる友達ができた。だけど、これが彼女との最後の会話だった。 『速報です。今日未明、大倉梨沙さん(13)の死亡が確認されました。死因は出血多量で、男子中学生(15)4人が殺人の容疑で逮捕されました』 後から話をきくと、梨沙は俺をいじめていた奴らのところまで行ったらしい。それで、返り討ちにあった…。手術を終えた俺は途方に暮れた。 彼女がくれた、病室に飾っているアセビの花言葉。それは"2人で旅をしよう"の他にもうひとつ。 "犠牲" 彼女の優しい笑顔が浮かんできて、いじめられても泣かなかった俺は、初めて病室で泣きじゃくった。