救えたはずの、小さな命。
小さな男の子が、両手に大きな容器をかかえて川の近くに歩いていった。 川は泥で濁り、流れも速くあぶない。 だが、男の子は構わず近づき、濁った水をいっぱいにくんだ。 「アミール！水くんできた？」 僕が家に帰ると、小さな女の子が満面の笑みを浮かべてかけよってきた。 僕の1つ年下の妹なんだよ。 ちなみに、僕は今年で7歳！ 「もちろん！ のどかわいた？」 「うん！ お兄ちゃん、おつかれさま！ 私もそろそろ水くみにいけるかなぁ」 「はは、アンジェナはまだ小さいから無理だよ。もうちょっと大きくなったら、僕が教えてやる！」 「やったぁ！」 僕はボロボロの家の中に入り、ゆかに水を入れた容器をならべた。 「ありがとう、アミール。さあ、ご飯にしましょう」 奥から2人の赤ちゃんを連れたお母さんがでてきて、微笑んだ。 「さあ、めしあがれ」 だけど、出されたのはイモがひとつ。 だけど、6人いる兄弟のうちで文句を言うものは、誰もいなかった。 「ごめんね…こんなものしか食べさせてあげられなくて…」 食事のたびに、お母さんは辛そうにいう。 お母さんのせいじゃないのにな…。 僕たちの家はお父さんがいない。 アンジェナが産まれる前に、他の女の人と一緒に家を出ていった。 それから、女手一つで育ててくれてるんだ。 「ほら、もう寝なさい。寝たら空腹がまぎれるわよ」 突然、イモひとつでお腹がいっぱいになるはずもなく、僕達は食べ終わってすぐに寝る。 そうでもしないと、空腹でどうにかなりそうだから。 翌朝、僕が起きたのはまだ太陽のでるまえ。 朝ごはんは当然なし。 当然顔を洗うことも出来ず、乾いた布で顔を拭くとそのままの服装で家を出た。 当たりはまだ薄暗い。 僕が向かったのは、畑。 「おいガキ。さっさとこい」 僕が慌てていくと、大きなカゴをつきつけられた。 「さっさとカカオを収穫しろ。ひとつでも傷をつけたら、もちろんお代はなしだぞ」 あんまりだ。僕はそう言いたかったけれど、言えなかった。 ようやく雇ってもらった仕事。 ここで逃したら、次いつ雇ってもらえるか。 結局、帰ることが出来たのは真夜中だった。 死に物狂いで家にたどり着いたけれど、なんだか静かだ。家に入っても物音がしない。 「アンジェナ…うぅ…」 お母さんの…声？ 恐る恐る部屋をのぞくと、寝ているアンジェナのとなりでお母さんが泣き崩れていた。 「お母さん…？」 お母さんははっと起き上がり、泣き腫らしためで僕を見つめた。 「あぁ、アミール…。アンジェナの具合が悪いの。きっと寄生虫だわ。ずっと熱が下がらなくて…」 「…アンジェナ？ アンジェナ？ しっかりしろよ、水くみにいくんだろ！」 僕が駆け寄っても、アンジェナは動かない。時おり苦しそうにうなり、もがくだけ。 そして次の日、アンジェナはあっけなく死んでしまった。 ここらへんじゃ寄生虫で人が死ぬのはしょっちゅうあるけれど、アンジェナは1番僕のことを慕ってくれていた。 それでも僕は必死に働いたけれど、家はまずしいままで、逆に…。 「かあ…さん」 僕は母さんの手を握った。 「おか…あさん。ぼく、そろそろ行かなきゃいけないみたい。アンジェナが呼んでるよ」 「…アミール？ だめっ！いや！ 」 とうとう僕も、寄生虫に感染してしまった。感染経路はわからないけれど、恐らくあの川の水のせい。だけど、水を飲まなければ僕達は死んでしまう。一か八かの賭けだった。 「弟たちを…学校に行かせてやって。あと、お母さん、無理しちゃダメだよ。ぼく…」 だけど、もう、言葉が続かなかった。数日前から息が苦しく、もう話すのも限界みたい。 「お母さんの子供でよかった。ありがとう」 -あとがき- こんにちは、あいりです。 ひさしぶりに物語を書いてみました。 舞台はインド。児童労働のおはなしです。 学校にも行かず、必死に働いて家族を支えてきたアミール。にもかかわらず、大切な妹を失ってしまいます。だけど、神様は味方をしてくれませんでした。 数週間後、アミールも同じ病気にかかって死んでしまいます。 日本のことじゃないから関係ない、ではありません。今も、アミールのような子どもたちは学校にも通わずにはたらいています。 1度、世界にも目を向けてみませんか。