君が藍に溶けてしまっても
「元気してる?」 塩の香りがする息を吸った。 「今年の夏は会えるかな、」私は囁いた。 ―――私が中学二年生だった頃。 いつも学校に行きたくないと口ずさんでいた親友の愛が、私にあることを告げた。 「僕がね、学校に行きたくないのは、いじめられてるからじゃないんだよ、」と。私は首を傾げて、控えめに「じゃあ、なんで?言いたくなかったら言わなくてもいいけど。」と話した。 「人間関係が面倒くさくなったの、」と愛は話した。 「晴ちゃんがいじめられてるの、私わかってるんだよ。その主催の結菜ちゃんとつるむのももうめんどいし、自分がすごいと思ってる莉子ちゃんももう嫌い。」晴ちゃん、とは私のことだった。本名は晴子だけれど、だいたい誰もが私をそう呼んでいる。 「ホントやだなぁ、」黒い通学バッグの紐を愛は握って、冬の海のように冷たく悲しい笑みを横顔に浮かべてうつむいた。 「何いってんの、私はあいつ等なんかにいじめられたってほんとどうでもいいし、」私は愛とお揃いの沢山な海の色をしたヘアゴムを少し上に上げてポニーテールを正した。 「そっかぁ…、」愛は考え深そうにもう一度うつむくと、ハーフアップをまとめていた同じヘアゴムを触り、「死んだらどうなるのかな、」と話した。私はとっさに愛の顔を見た。 「なっ、何変なこと、」私が顔を向けると、 「なんでも、」と笑みを返した。正直言って、なんだか不穏な予感がした。 ―――翌日。 いつもの海辺の踏切を通ったとき、登校しているのにもかかわらず愛が「じゃあね、」と言い出した。 「は?」とこぼれ落ちてしまった言葉を押さえつけるように口を塞いだ瞬間、愛は踏切の向こう側の海辺に走って……。 必死に追いかけようとした。 嫌な予感がして、胸が高まった。でも、踏切が閉まってしまって、追いかけることはできなくなった。 「愛!」 「え?私はただ、ここでサボろうと……。」 「早く帰ってきて!死ぬつもりなの!?そこは何人も……!」 愛は波の中に包まれた。藍色のきれいな波だった。彼女の最期に見せた柔らかい笑顔とその瞳は、私に「ありがとう」と言っているのか、「やっと楽になれる」と言っているか、よくわからなかった。これは単なる事故なのか意図的なものなのかもわからなかった。ただ残されたのはおそろいのヘアゴムで、それまでもが私の潤んだ瞳にはあの藍色の波に染められたように見えた。 私の意識に残ったものはあの藍色の海と、愛のきれいな色白の肌の色と、ヘアゴムと、踏切のうるさい音だった。 結局愛の意図は何だったのかもわからず、愛はどこかへ溶けていってしまったかのようにいなくなってしまった。しばらくは何もできなかった。私も愛を追いかけようと何度思ったことか。 でも、愛があの日と同じ日付の夏だけに幽霊になって私に憑いてくれることに気がついて以来、そんな感情を愛が吸い取ったかのようになくなってしまった。毎年背後からは「元気してる?」というきれいな声がする。 藍に溶けてしまった、私の愛する愛という名の君の声。