ぼくたち二人で。
ぼくは、知ってる。 かほちゃんが、がんばって走っていたことを。 かほちゃんは、毎日、毎日、グランドを走っていた。 高く高くのびたひまわりと、大きな太陽。真っ青な空。 その真ん中で、かほちゃんは走っていた。 学校が始まるのは、八時。 かほちゃんは、朝の七時からずっと、走っている。 ぼくは、かほちゃんのがんばりを知っている。だって、ずっと応援してきたから。 今日もぼくは、かほちゃんを応援する。 「ヤッスー、今日も、タイムはかるのおねがいね」 みじかいポニーテールをゆらしながら、かほちゃんが笑顔で言った。 「はあ～い」 ぼくは、ストップウォッチをスタートさせた。 かほちゃんが、地面をける。 あっという間に一周してしまった。 「はあ、つかれた。」 タイムは、十五秒。ぼくにはわからないけど、それはまだまだらしい。 「まだ十五秒かぁー。まだまだだね。ヤッスー、ちょっと休憩しよっか。」 ぼくはうなずいて、かほちゃんとくつばこに戻った。 かほちゃんとぼくは、陸上部に入っている。 朝練は、水・木・土・日だ。今日は月曜日。朝練はない。 だけどかほちゃんは、走っている。 かほちゃんは、足がはやい。 ぼくはそうでもないけど、かほちゃんは、陸上部の中で、三位くらいに足がはやいと思う。 「お茶飲もうか」 ぼくとかほちゃんが、お茶を飲んでいると、陸上部の先輩四人がきた。 「あんたたち、なにやってんの？」 ながーいポニーテールの先輩が言った。かほちゃんが、 「走っていました」 と言った。ぼくも、 「かほちゃんは～、がんばって～、れんしゅ～したから～、大会でさせてあげて～」 と、言った。先輩が顔をしかめる。 「はあ？果歩は目ぇ見えないだろう。そんな奴が大会できるわけない。」 かほちゃんがうつむいた。ぼくは、 「目が～、見えなくても～、はしれるよー」 というと、「その喋りかたうぜー」と言って、ぼくをつきとばした。 ぼくは、痛くて泣いた。 かほちゃんが、「ヤッスーをいじめないで・・・」 と言った。 「はあ？お前たちは、見学でもしとけ」 と言い、先輩たちは、教室にもどってしまった。 かほちゃんは、目が見えない。 でも、それでも走れる。大会にでれる。 だって、陸上部で、三位にはやいんだもん。 なのに、なんで先輩は、ダメなんて言ったんだろう・・・ となりを見ると、かほちゃんも泣いていた。 「目が見えないから大会にでれないなんて、くやしい・・・」 ぼくはどうしていいかわからなくて、ただ、かほちゃんの背中をさすってやった。 ー一週間後ーー あれ以来、かほちゃんは、朝走らなくなった。 それだけじゃない。 部活にも、でなくなった。 かほちゃんのいない部活は、楽しくなかった。 ある日、顧問の先生が、部員に言った。 「なんで大野が部活にきてないんだ？」 先輩たちは、だまっていた。 ぼくは、理由がわかる。 ーかほちゃんは、先輩たちに、悪口を言われて、これなくなったんですー 言おうとしても、なかなか口をひらけなかった。 「大野のタイムはすごくいい。なのになんで急に来なくなっちまったんだ？」 先輩たちは、ずーっとだまっている。 「大野は、大会にだそうと思ってたんだけどなあー・・」 ぼくは、その一言にびっくりした。 「せんせー、なんで果歩が大会にでるんですか？」 先輩が言った。 「なんでって、タイムがいいからだよ。なんか文句あるか？」 先輩が小さく舌打ちをしながら、くびを横に振った。 「楠原。大野に、大会にでるから、練習しとけって伝えてくれ。家、隣だろ？」 ぼくは、先生のことばに、小さくうなずいた。 ーー放課後ーー ぼくは、かほちゃんの家のまえに立っていた。 かほちゃんは、もう学校にも来ていない。 ぼくは大きく息をすって、インターホンをおした。 「・・・」 少しだけ開いたドアの向こうで、かほちゃんがぼくを見ている。 「あのさ、せんせーがぁ～、かほちゃんー、大会に～、だすって～。せんせーがいったから～、まちがいないよ～またあしたかられんしゅーしよ～」 かほちゃんが、小さく口を開いた。 「でも・・・目の見えないわたしは・・・どうやって走ればいいの・・・？」 ぼくは、大きく微笑んだ。 「だいじょーぶ。」 ーー大会当日ーー 知的障害のある男の子と、目の見えない女の子が、二人で走っていた。 ぼくとかほちゃんは走れる。 二人なら走れる。 ぼくたちは、一つになる。 風になって、走ってゆく。