温かい春が近い昼下がり
「こんにちは。私はハルです。」 ある研究室で最高のアンドロイドが誕生した。名前はハル、身長は7歳くらいだ。見た目も肌の温かさも人間と同じ、血まで通っているのだ。このアンドロイドは世界最高の技術を詰め込んだアンドロイド…つまり世界一のアンドロイドだ。壊そうと思えば大陸一つは壊せる。ハルのことは国が管理することにした。 車で連れて行かれたところは壁で囲まれた大きな豪邸だった。庭も広く、どこからかいい匂いがする。しかし壁の向こう側は見えなかった。政府の偉い人が話した。 「ハル。君は今日からここで暮らしてもらう。君はアンドロイドだ。命令をすればすぐに実行するだろう。」 「どのくらい暮らせばいいですか？」 「この世界が終わるまで…かな。」 「かしこまりました。」 ハルはこの豪邸で暮らすことになった。 しかし、ハルには聞こえていた。 「あの…アンドロイドは逆らわないでしょうか？」 「大丈夫だ。心なんてあいつにはない。ただの指示待ち人間…いや、人間ともいえないか。」 ハルは意味がわからなかった。そして、ハルの豪邸生活が始まった。ハルはきっちりとしていた。いつも同じ時間に起きる。そしていつもの庭でぼーっとする。そして日が暮れれば家へ帰る。それが毎日続いた。 ある日のことだった。ハルはふと思った。 （この庭の壁を超えたらどうなるんだろう？） それはダメなことだとは知っていた。でもハルは好奇心が抑えられなかった。ハルは壁に近づいた。そして普通にジャンプをしたと思ったら空高くに上がっていた。これが世界一のアンドロイドの力だ。ハルは壁の外に降りた。そこは樹海だった。木の音がざわざわなる。ハルにとっては初めての感覚だった。 （なんだろう…むずむずする…） ハルはこの気持ちを抑えられず、樹海の中をひたすら走っていった。そのうち、花畑に出た。赤、黄色、白…色とりどりな花が咲いている。すると向こうの方に人影が見えた。ハルは近づいていった。 「こんにちは、僕はココ。君は？」 「こんにちは、私はハルです。」 「ハルか…いい名前だね。君もこの花畑に来たの？」 「いいえ、屋敷から抜け出したらここに…」 「屋敷…？それはどこにあるんだい？」 ハルは今までのことを話した。自分は研究所で生まれた世界一のアンドロイドだということ、豪邸に連れて行かれたこと、抜け出してきたこと…色々話した。ハルは最後に言った。 「そういえば屋敷から出た時にむずむずしたんです。私が知らないことはないはずなのに…」 「それはきっと〈心〉だよ。君は屋敷から抜け出してきたんだろ？きっと好奇心がすごかったんだろう。」 「なるほど…〈心〉…興味深いです。」 「そうだろ？」 ココはニコッと笑った。ハルは胸がドキッとした。 （なんなんだろう…胸が熱くなる…？ドキドキする…） 「あの…胸がドキドキするのはなんなんでしょう？」 「うーん…恋じゃない？」 「つまり、好きってことですか？」 「うん。多分そうじゃない？」 （私はココを好き…恋…） 「まて！動くな！」 森の向こうから政府の偉い人たちが来ていた。そして、軍隊も同時に。 「動くな！そこの少年を撃て！」 すると一斉に銃を発射した。何発もの弾がココの体に撃たれていく。 「ココ！」 ココはぐったりとしていた。ハルにはすぐにわかった。もうココは戻ってこない…と。 「ハル、帰ろう。」 それが1番の選択だ。ココのことなんて忘れて帰るのが1番だ。でも… 「戦闘モード。」 一気に衝撃波が辺りに走った。忘れられないんだ。初めて好きになったんだ。〈心〉を知ったんだ。ハルの目からは水が落ちていた。 （この水、私から流れています。そしてしょっぱいです。もしかして、これが〈涙〉なんですか？〈悲しい〉なんですか？ココ、もう一度教えてよ。） 衝撃波は止まらず、国だけでなく世界を滅ぼしていった。 これでいいのか。ハルは何度も考えた。ハルの体は限界を迎えていた。もうそろそろ爆発しそうだ。でも、これでいいんだ。ココがいない世界はつまらない。ハルがアンドロイドの世界もつまらない。 ハルとココが人間として生きる世界がいいんだ。 （ココ、大好きだよ。） 花畑で大きな爆発音が響いた。 今日の昼下がりは温かい春が近づいてきていた。