桜の季節は。
小さい頃から、臆病だった。 臆病だから、みんなに合わせた。 こんな自分がわからなかったが、なんとなく、「合わせてさえいればいい」 と、自分を納得していた。 みんな笑顔だった。嬉しかった。 でも、なぜか虚しさは残った。 桜の季節が私を包む。 私の名前は、後藤真奈。 いつもより教室は騒がしく、落ち着かない。 「ねえ、昨日のさ、テレビで〇〇グループ、賞取ってたよねー！」 「そうそう！！〇〇グループ、好きだから嬉しいー！」 私の周りには、いつも人がいる。 同じクラスの、友花と奈々だ。 「あ、、、ごめん、私、知らないや」 私がそう言うと、二人は、「え」と、私を見た。 、、、、。 虚しい。 私は何も知らない。 そもそもアイドルグループなんて興味ない。 (録画しとかないとなあ） 「見てみて！！このキーホルダー可愛くない？」 「かわいー！」 「おそろにしよー！！」 「え。」 菜々が持っているのは、薄いピンクのハートに、猫の耳がついている、宝石のようなキーホルダーだった。 「どうしたの、真美」 「あっ、、ごめん。ぼーっとしてて。、、買おっか！」 私は笑顔を作る。 「偽り」とは少し違う、不思議な笑顔。 そんなこんなで。 興味がないアイドルグループをチェックして。 趣味じゃない変なキーホルダーを買って。 私は合わせて、 合わせ続ける。 その先に、何かあるのかもわからないまま。 でも、これでいいんだ。 これが臆病な私のやり方だから。 「ねえ。真美ってさ、本音とかって、あんま言わないよね」 「わかる。なんか、合わせてるって言うかさー」 ある日、奈々と友花が、こんな会話をしていた。 「合わせてる」か、、。 「あはは、、やだなあ、合わせてなんかないって」 私は苦笑しながら、移動教室へと向かう。 「ふうん」 奈々と友花は、わざとらしくため息をつく。 「あ！そうだ！今日さ、校門裏で、イン◯タ撮ろーよ！」 「お、いいねー！」 「え、、」 イン◯タ、、。 校則違反じゃん。 何が、「いいねー」なのよ、、 「私はいいかなー、、。先生に叱られるの嫌だし？」 私は本音っぽい理屈みたいなのを二人にいった。 「え、別に、バレなきゃ良くない？」 「そうだよ」 「え、、でもさ、、」 私が言おうとした時、 「はああ、」と、奈々と友花が、深いため息をついた。 「何それ、ノリ悪」 「もういいよ、2人で撮るし」 「あ、、」 2人で、、 3人組で、一番聞きたくないワードだ。 「そっか」 私はボソッと呟く。 「いこ、奈々」 そうして2人は、私を置いて、2人で移動教室へと向かった。 悲しかった。 でも、過去は戻らない。 「こら、お前らだろ、校門裏で、イン◯タ取っていた生徒は！他の生徒から、先生に伝えてきたぞ！」 翌朝、職員室で、2人の姿を見かけた。 、、、ほら、やっぱ怒られた。 でも、もう私には関係ないんだ、、。 「ねえちょっと、」 私が教室に行こうとしたその時、 誰かが私の肩を掴む。 「え、、」 奈々と、友花が、こちらを睨んでいた。 「真美、アンタが、先生にちくったんでしょ？」 「ほんと、まじで意味わかんない」 、、、、、、 は？ 「え、何、、？私、チクってなんかっ、、」 「うざ」 「最低」 2人はそういうと、ツカツカと教室へと戻って行った。 「え、、」 なんで？ そっか。 違うんだ。 なんででもない。 私が、、、 「違うよ、私は悪くない、、。私は悪くないのにっ、、」 奈々たちが、勝手に決めつけてただけなんだ、！！ 「なんでよ、なんでよ、、っ、、」 友情なんか、、 あるはずもない。 私は、、、、、、バカなんだ。 私は、、臆病なんだ。 私は、、 そう思うと、急に足の力が抜けて。 目から涙が溢れ出す。 「あ、あの！大丈夫ですか、、？」 「へ、、」 目の前には、小柄な女の子が立っていた。 心配そうな顔をして。 多分、中等部の子だろう。 「あ、ごめんね、、！ここ、そっか、、廊下だもんねっ」 私は、真っ赤に腫れる目を、無理やり拭って、 急いで立とうとした。 何やってるんだ、、 私は。 「あの、先輩っ、え、えとっ、その、、」 「、、、」 ああ、 きっと私はひどい顔をしているだろう。 ほんと、バカ。 スッと、目元に違和感が走る。 石鹸の香りが広がる。 、、 暖かい。 「これ、お母さんが作ってくれた、ハンカチなんです。、不思議で、嫌なことを、忘れられるんです。」 その子は、変ですよね、と笑う。 そっか。 私は大事なことを、忘れていたかも。 「ありがとう。」 呪いのような、「友情」に、 一つ、光が入った気がして。 臆病な私はそのままゆっくり立ち上がった。