【短編小説】魔女に食われたい
「魂はおいしいのですか」 「ええ。 魂とは、それはそれはうまいモノよ」 白いテーブルクロスを黒く汚しながら、魔女は妖艶に微笑んだ。 魂の血は、人間や畜生たちの色のそれではなく、黒くどろどろと鉄臭い。この世で魂の血ほど、どす黒いものはない。ベッドの下の闇も、光を失ったかのような森林の夜も、魂を貪る魔女の腹の中でさえも、その黒々と澱んだ色にのみ込まれてしまうだろう。 「……私はね、幼い頃から墓地が大好きだったの」 ぐちゃぐちゃと生々しい音が聴こえる。しかしそれとは反対に、鈴の音を転がしたような魔女の笑い声が、部屋中に響きわたる。 「死霊の苦しそうにあえぐあの声が大好きだったわ」 窓もない部屋で、テーブルの真ん中に置かれたろうそくが、一瞬フッと揺らいだ。 しかし魔女は気にせず、魂を食らいながら話を続ける。 「けれど、今は二度と聴きたくないほど、大ッキライ。 だって、食事が騒々しくわめいていたら、食欲がなくなるでしょ？」 フォークとナイフがカチャカチャと音をたてる。絶え間ない食欲と永遠の命を手にしたとき、魔女は一体何を思ったのだろうか？ 「……いつになったら、あなたは僕を食べてくれるのです」 「言ったでしょ？お前みたいなマズそうな魂を食っても、私の食欲を満たすことは叶わないわ」 ため息混じりに、魔女は答える。 きっと僕の魂は、僕の想像以上においしくはないのだろう。どんなに不幸な目に遭っていようと、魔女は僕を食ってくれやしないのだから。どんなに魔女に話しかけても、どんなに僕が何かを失っても、魔女は他の魂は食ってやるくせに、僕の魂は受け付けなかった。 食われることのないまま、僕の幸せは満たされずにいた。 僕は満たされに来たと言うのに、一向に満たされない。誰かに何かを満たしてやることすら、できない。 沈黙が落ちる部屋に、魔女はクスクスと微笑をこぼし、初めて食べ進める手を止めた。 「……私は、魔女になってから老いもしないし、死を経験したことすらないの。 けれど、毎日毎日ずっとずーっと、腹が減ってしょうがないの」 魔女の顔は、暗がりでよく見えない。首元の白いナフキンに黒いシミが目立つ。深紅のドレスは見るからちに高価そうだ。魔女は一息つくと、おもむろに肘掛け椅子にもたれる。 「私は今まで満たされていた欲望を代償に、この不老不死を手に入れたのかしらね」 彼女はどこか遠くを見やると、また背筋を伸ばしてフォークとナイフを手に取る。どこか妖しい雰囲気を纏った彼女の声はどこか美しくて、惹かれるものがあった。 「そう、お前は何故私に食われたいのかしら」 魔女の言葉に、僕は言葉を無くす。 ……僕は、今まで十数年としか生きてきてこなかったけれど、この十数年、一体何が僕を満たしてくれたろう？ 魔女が誰かを満たすことはできないと、知っていた。 だからこそ、僕は、僕は……。 「僕は最初、あなたに自分を満たしてほしくて来たつもりだった。 けれど違った」 魔女は手にしたナイフを口元にやり、僕を一心に見つめる。 「僕は満たされることを諦めてしまいたいんだ」 満たされないと心の中で嘆きながら、愛せる人も探さず、満たされるための努力なんて行わず、考えもしない。そんな僕には、諦めることのみが頭から離れなかった。 「僕は、満たされたいんじゃない。 もう全部諦めて、楽になって自由になりたいんだ」 語るうちに、思わず自分の口元が緩んでいることに気がつき、慌てて手で隠す。しかし、何故か僕の気分はすっとして、胃にたまった毒を引きずり出して、吐き出したような清々しさすら感じていた。 僕の答えに、魔女は失笑する。食べることも忘れて、幼い少女のようにケラケラと笑う。 「アハハ、ハハ、お前はつまらないことを言うのね。 言っておくけれど、死んだって自由にはならないのよ。 死霊となって魂まで苦しみ続けるの。 永遠にね」 悪魔のような邪悪な笑みを称えた彼女の姿に、僕は何一つ怖じ気づかなかった。今まで生きていて、初めてどこか満たされたような気がする。胸の中の空虚に、何かが埋まっていく感覚がした。僕はおもむろに口を開く。 「ぼくの魂は、おいしいのですか」 「ああ、今のお前ならきっと、うまいでしょうね」 乾いた笑みがこぼれる。豪華な燭台にのったロウソクは、今も溶け続けており、白いテーブルクロスを暖かい光で照らす。彼女の顔は少し暗がりで見えにくいが、生き物の赤い血の色をしたその瞳はロウソクの灯りで輝いて見え、艶かしく花も恥じらう美しさを持っていた。 その瞬間、フッとロウソクの火が消え、かすかな煙が立ち上る。 ああ、まるで魂の血のような暗闇だな、と漆黒の世界で、僕はくだらないことを考える。 おやすみなさい、と言う声がして、ゆっくりと目を閉じた。