遥か彼方-ネットで出会った私達-
私は、この春から高校生になった。しかし、うまくクラスに馴染めず、5月になった今でもひとりだ。 学校が楽しくない。人生に彩りがほしい。 そんなとき、見つけたサイト。ネット上で、人と話せるらしい。 高校生向けの雑談グループに入ってみた。ニックネームは、「ハルカ」。 そこはみんな仲良くて、私のこともすぐに受け入れてくれた。 私もチャット上でたくさん話をした。とても楽しい。 そこではいつでも誰かが話をしていた。 私がチャットにいるとき、いつもいる人がいた。ニックネームは「カナタ」。 カナタもどうやら高校1年生らしく、すぐに打ち解けて仲良くなった。 ゲーム好き、コーヒー好き、バドミントン経験がある。 カナタと私には、共通点もたくさんあった。 ネット上で、カナタや他の人とゲームをすることもあった。 いつしか、チャットに訪れたときにカナタがいると、笑みがこぼれてしまうようになった。 ある時、私は親にこう告げられた。 「最近部屋でずっとスマホばかりで勉強していないでしょう。これからはリビングでしか使っちゃいけません。時間も八時まで。」 たしかに、最近チャットばかりで部屋にこもりがちだった。でもリビングでしかだめなんて、しかも八時なんて、、 これじゃあ、カナタたちとは話せない。私は決断した。あのグループチャットを抜けることを。 「ごめんなさい。親といろいろあって、このチャットを抜けようと思います。」 そう打ち込んで、すぐにチャットを出ようとした。これ以上チャットに残っていると、未練がましくて抜けられなくなってしまう。 するとすぐに誰かからメッセージが来た。カナタだった。 「ほんとうに抜けちゃうのか。親に説得とか、できないのか。残ることも難しい？」 私も返信した。「ごめん。八時までしか使えないから、チャットもできないし、リビングでしか使えないからどっちにしろ話せなくなるんだ。」 「そうか。それはしかたないか。」 そこで私は、自分の頬が濡れているのに気付いた。 あれ、私、泣いてる、？そう思ったとき。カナタからメッセージが来た。 「なんかさ、メッセージ打ってたらマジで泣けてきた。寂しい。」 「え、私も。私も、泣いてる。寂しい。抜けたくないよ。」 お互いの感情が溢れたみたいだ。 「絶対、戻ってこい。いつか絶対。」 「うん！いつか、絶対にまた。」 そう言って、私はチャットを抜けた。 しかし、それっきり、戻ることはなかった。 そこで人と話す力がつき、クラスメートと仲良くなれたからだ。そして、そのチャットのことも、次第に忘れていった。 今、私は上京し、ある会社に就職した。 今日はその会社で初めてのミーティングだ。 上司である司会者が言う。 「今日は新入社員がたくさんいるので自己紹介でもしてもらおうか。」 新入社員が順に自己紹介をしていく。ある男性が立った。 「xx 彼方です。バドミントンが得意です。コーヒーが好きで、毎朝飲んでいます。よろしくお願いします。」 なんだか、聞き覚えがあった。だけどわからない。もやもやしていると、私の番になった。 「xx 遥です。高校までバドミントンチームに入っていました。ゲームが好きで、よくやっていました。よろしくお願いします。」 ミーティングが終わり、休憩時間になった。するとさっきの男性、彼方さんが話しかけてきた。 「遙さん、ゲーム好きなんですか？僕も、昔ネットの友達とよくやっていたんです。」 「そうなんですか！なんのゲーム？」 聞いてみると、私がハマっていたのと同じだった。 そこまで聞いて思い出した。「カナタ」というネットの友達がいたこと。チャットでいろんなことを話したこと。そして、私は彼が好きになっていたこと。 「「あの！」」ふたりはほぼ同時に言った。思わず吹き出した。 「...やっぱり、遥さんって、、」 「...彼方さん、あなたってもしかして、」 数年越しの再会だった。