幼馴染
久しぶりの学校はなんだかつまらなかった。暫く学校を休んでいたから、授業にもついていけない。友だちの会話にも。 お弁当を食べていたとき、ふと、佐恵子ちゃんが「知ってる？」と声を顰めた。 「原田と瀬野さん、付き合ったんだよ」 「えっ？ そうなの？」 びっくりして思わずお箸を落としそうになる。俊が瀬野さんと喋るところなんて殆ど見たことがなかった。 「知らなかったかー、幼馴染だし知ってると思ったんだけどな。風邪で休んでたとき、原田がプリント届けてたでしょ。喋らなかった？」 「うん。お礼言うぐらい」 瀬野さんはお洒落だし可愛い。このクラスの一軍女子だ。密かに思いを寄せている男子も多かったから、俊が瀬野さんと付き合ったのは悔しかっただろう。 「でもあたし、美香と付き合うと思ってたのに。まさか瀬野さんなんてね。気持ちはわからなくもないけど。原田、美香のこと好きだと思ってた」 佐恵子ちゃんが取り繕うように言ってくれる。私は苦笑した。 「あたし、別にあいつのことどうとも思ってないよ。ただの幼馴染だもん」 なのに、この気持ちはなんなんだろう。 その日の帰り道、俊が声を掛けてきた。 「プリント、ありがと」 お礼を言って、適当な話で場を埋める。俊の様子はどこかおかしかった。なんだか、私に遠慮しているような。 「ねえ、あのさ」 言わないほうがいいのかもしれない。でも、聞かずにはいられなかった。 「俊って瀬野さんと付き合ってるんだね。おめでとう。可愛いし、いいじゃん」 俊が気まずそうに頷く。今日は俊の誕生日だった。鞄の中に入っている包みが、今は鬱陶しく思える。話題を変えようとする俊に苛々とした。 「瀬野さんと帰れば？ なんであたしと帰んの？ いるじゃん、あそこに」 もうどうでもよくなって、角を曲がろうとする瀬野さんに顔を向ける。 「いや、でもさ、あの……」 しどろもどろになる俊に怒りが爆発した。鞄の中から包みを取り出す。そのままおめでとうって渡せばよかった。でも私はそうしなかった。包装用紙を破って、中身をすぐ横に流れている川に放った。それから用紙を俊に投げつける。 「大っ嫌い！ さっさと行ってきなさいよ、馬鹿！ もう二度と話しかけないで！」 呆然とする俊の横をすり抜けて私は駆け出した。 その次の日、俊は私に話しかけようとしてきた。私は無視を決め込む。そんな日が続いた。 あれから一週間が経った。 「なあ、美香！」 俊が走ってくる。 「部活じゃないの？」 するりと言葉が出た。 「いや、抜けてきた」 俊は勢いよく頭を下げる。 「すみませんでした」 そう言って、あの日私が捨てたはずの誕生日プレゼントを取り出した。 「あの、オレにとって美香は、妹っつーか、手のかかるやつだけど、だから、甘えてたのかもしれない。……瀬野とは別れてきた。泣かれて、もうとりあえず、土下座して謝った。許してもらえたかはわかんないけど」 「俊……」 馬鹿、ほんと馬鹿。瀬野さんの気持ちも考えられないし、ほんとに……。 でも俊って、そんなやつだっけ？ そんなに行動力あったっけ？ 「あの、オレ、美香と、恋愛とかそういうのじゃなくて、ふつうに、元みたいに戻りたくて……ふつうの幼馴染のままに。土下座しろっていうなら土下座する。だから……」 周りくどい告白に笑ってしまう。 「ほんっと……やっぱり馬鹿だよ」 俊はやっぱり、一番の幼馴染。