「僕は星になりたい」
彼が余命宣告されていた日にちから、三週間経っている事は承知の上だった。 どんどんと痩せ細っていく彼の姿の変化にも気づいていた。 けれど私は知らない振りをし、いつも通りに接した。 自分の気持ちは伝えずに。 明日、明日と、先延ばしにしながら。 私の初恋の相手、透乃遥は重い病気を患っており、命は長く持たないとされていた。 私と遥は幼馴染だ。一番近い存在だった。近すぎたくらいに。 彼の傍に居れるなら幼馴染でもいいと思えた。 なのに、消えてしまうの？ クッションに抱き着き、そんな事を考えていた時だった。 携帯が鳴り、遥の母からの着信に戸惑う。 「どうしたの、おばさん？」 「千世ちゃん！遥が…っ！」 おばさんの荒れた声に、嫌な予感が張り付いた。 気がつくと、私は走っていた。 バスに乗り、落ち着かないまま病院へ向かう。 遥の病室へ直行し、勢いよく扉を開けた。 「千世ちゃん…」 「どうしたんですか！遥は！？」 「遥の状況が悪化して…危ない状態なの」 息を呑む。 「治療は終わって、今は落ち着いているんだけど、先生がもう持たないって…っ」 だから、最後になるかもしれないって事？ 唇を噛み、ベッドに横たわっている遥の元へ行く。 「遥…」 私の声で、遥はゆっくりと瞼を上げた。 日の光が当たり、遥を照らす。 「千世…来てくれたんだね」 掠れた声で、遥は微笑んだ。 お医者さんが入ってきて、おばさんを呼び出す。 病室に二人きりになった。 「僕、死ぬみたいだ」 遥はいつもと変わらない、優しい笑顔を浮かべていた。 「何で…」 「分かるんだ。何だろうね。でも、最後に千世に会えてよかった」 遥の手をとる。 そうでもしないと、消えてしまいそうだったから。 「遥はまだ死なない！まだ死んじゃ駄目なの！」 涙を堪え、そういう。 まだ、逝かないで。私の傍に居てよ。 「千世…」 ずっと後回しにしてきた。 でも、もうしない。 最後だからじゃない。これからも一緒に居たいから。 「遥、私、遥の事好きなの。大好きなの。」 優しい笑顔も、優しい声も、強い所も、全部。 遥は驚いた様に目を見開き、そして微笑んだ。 私の大好きな笑顔だった。 「逝かないで。ずっと一緒に居よう？」 縋り付く様に、言う。 視界が濁り、良く見えない。 「泣かないでよ、千世」 その涙を、遥は拭ってくれた。 「僕も、千世が好きだよ」 驚きと嬉しさで、嗚咽が出るほど涙が零れる。 そんな私を、遥は優しく見守ってくれた。 「だからね、千世。」 遥の声。優しくて、芯があって、安心するの。 「僕は星になりたい。そして、千世を見守っときたい」 「はる、か…っ」 駄目だ、分かってしまう。 逝ってしまう。待って、待ってよ。 この気持ちをどうしたらいいのか分からなくて、遥の手を強く、強く握る。 「逝かないで、遥…っ」 遥が私の後頭部を優しく引き付けた。 遥の唇に、触れる。 「千世、泣かないで。僕は千世の笑った顏が好きだ。大好きだ」 遥も泣いていた。 透明で、綺麗で、輝いていた。 「来世でも、僕は千世を見つけるよ」 約束、と、遥は小指を差しだしてきた。 私は遥の小指と、自分の小指をしっかり結びつける。 「ずっと一緒だよ、千世」 遥はそう言って、息を引き取った。 遥の寝顔は、本当に、本当に美しかった。 その日の夜空は、数えきれないほどの数の星が、夜空を埋め尽くしていた。