君と、ネオンテトラの水槽で。：キッズなんでも相談：ニフティキッズ

君と、ネオンテトラの水槽で。 ネオンテトラの水槽が待合室に置かれ始めたのは、つい最近のことだった。
「ねえ芹、熱帯魚のお世話、してみない？」
学校終わり、親の小児科クリニックに入ると同時にそう言われた。待合室の窓辺には見たことない水槽と、小さな魚たち。
「……なんで？この魚、朝いなかったよね？」
「今日業者さんを呼んだの。これからも週に一回お世話に来てくれるんだけど、それ以外のお世話は芹に任せたいなー、って」
受付から顔を覗かせた母は、そう呑気そうに呟く。
「なんで私？」
「あなた暇でしょ。部活も辞めて、勉強もしないし」
その通りだった。入学早々吹奏楽部は一ヶ月で退部。女の子の輪に入るタイミングが掴めず、勉強も上手くいかない。
返す言葉もなく、ごまかすように水槽を見る。綺麗な水草や可愛らしい置物。そして、たっぷり入った水の中、十匹ほどの魚が揺れていた。
赤と青のうろこが、光を受けてキラキラ輝く。泳いで、水草を突いて、そしてまた浮上していく……。
「……綺麗……」
「ならさ、ちょっとやってみようよ。今度こそ続けられるかも知れないし」

私は、何かを始めるのが怖かった。また諦めて、ダメになりそうだったから。
──でも、この魚たちとなら……。

こうして、この美しい魚と私の毎日が始まることとなった。

次の日、いつもより早く家を出て、家の隣のクリニックに入る。待合室には昨日と変わらずに熱帯魚が泳いでいた。
教えてもらった通りに水槽のふたを取り、水に水温計の先を付けてみる。しばらく待つと、水温計のモニター部分に『24』と表示された。
（水温は25度前後が良いって言ってたし、これで大丈夫かな…？）
少し安心して、フレーク状のエサをあげた後、私は学校へと向かった。ちゃんと出来たか不安もあったが、それ以上に胸は高鳴っていた。

放課後、真っ先に駆け込むと、変わらず窓辺でゆらゆらと泳いでいた。
今日一日、授業に集中できなかったのは、この魚たちのせいだろう。水は冷たくないか、エサは足りていたか。そんなことを考えていたら、ずっと落ち着かなかった。そう言えば、昔メダカを飼っていた時もこんな気持ちになっていた。
でも、気持ちよさそうに泳ぐ魚たちを見て、そんな焦りもすっかり無くなった。綺麗で、とても美しくて───。

「ねえ、この魚、ネオンテトラだよね？」

「！？」
突然に驚き、振り返ると、メガネをかけた小柄な男の子、同じクラスの赤坂くんが立っていた。じーっと水槽を目を輝かせて見つめている。
「赤坂くん！？なんでここに……」
「なんでって……この辺りの病院ってここだけだし。風邪薬をもらいに来たんだ」
「あ、そっか、そりゃあそうだよね…」
そうだった。ここ病院なの忘れてた。
私がうつむいていると、「そんなことより！」と赤坂くんが食いついて来た。
「この魚、ネオンテトラだよね！？この前は居なかったのに！あ、ネオンテトラって知ってる？小型熱帯魚で、アマゾン川が原産の可愛い魚で、ウロコがとても特徴的で……！」
「ちょ、ちょっと待って！」
私が止めると、赤坂くんは恥ずかしそうに顔を少し赤くして、「ご、ごめん」と言って下を向いた。
「俺、熱帯魚が好きで…。佐々木さん好きなのかな、って思ったら止まらなくて……」
「え、いや……。えっと、エサ、あげる？」
「えっ、いいの！？」
今度は勢いよく顔を上げて私の手を掴む。急で焦ったが私は小さく頷く。すると、赤坂くんは嬉しそうに目を細め、そっと水槽にエサを巻いた。
ネオンテトラたちはエサを少し突いて、小さく食べ始めた。ぱくぱくとゆっくり食べ進めていく。
「……赤坂くんは、熱帯魚飼ってるの？」
「あー、いや、飼ってない。でも好きで、図鑑で見たりしてる」
「そうなんだ……」
愛おしそうにネオンテトラを眺める。普段学校では見かけない、やわらかい笑顔にドキッとして、目を逸らして水槽を見つめた。

エサが食べ終わると、赤坂くんは満足そうに立ち上がった。
「可愛かった、ほんとにありがとう！それじゃ、薬もらったし、俺は帰るね」
「えっ……！」
も、もう……？私、もっと赤坂くんと────！

「ま、待って！」

私は赤坂くんの袖を掴んだ。驚き、目を見開く赤坂くん。顔が熱くて、心臓がうるさかった。

「あっ、あの……っ！私と、ネオンテトラのお世話、一緒にしないっ！？！」

緊張と不安。
かすかに、恋の味がした。

君と二人、ネオンテトラの水槽で。 はるはるかぜさん（新潟・13さい）からの相談
とうこう日：2023年8月1日みんなの答え：3件

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サイコー！！ どうも！こんばんにちは！むぎだよ！名前覚えてくれると嬉しい^^
めっちゃキュンキュンする･･･！私もネオンテトラ好き^^
そんじゃ今回はここまで！またどっかで会おうね！じゃあのー！ むぎ 9月15日わらびもちに改名！さん（長野・12さい）からの答え
とうこう日：2023年9月13日
チョー凄い！！ こんちゃっ(^^♪花凜です(#^.^#)

【本題】

チョー凄い！！

読んでくれてありがとう(*'ω'*)ばいちゃっ(^^♪ 花凜*かりん*＃元舞凜＃陽キャJSさん（岐阜・12さい）からの答え
とうこう日：2023年9月13日
最高すぎる！！！ 表現が丁寧で素晴らしいです…！！
最後のタイトル回収と『恋の味』という表現に
とても惹かれました！！！
この二人が結ばれたらいいな…！！ かるぼさん（埼玉・12さい）からの答え
とうこう日：2023年9月12日

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相談タイトル：「君と、ネオンテトラの水槽で。」