いままでありがとう、"またね"：キッズなんでも相談：ニフティキッズ

いままでありがとう、"またね" 杏ちゃんの家に来てから、わずか2年。
時の流れは、一瞬だった。
そして、僕は＿。

「…あれ、、、ここは？」

僕はぱっちりと目を開けた。体を起こし、あたりをキョロキョロと見回す。
見た事のない場所だった。
辺り一面の、野原。木の葉が、さわさわと風に揺れている。

「お目覚めですか」

しわがれた声がして、僕はびくっと振り向いた。そこに行儀よく座っていたのは、1匹の年老いた雄の三毛猫。

「ここは…どこ？僕は……だれ？」

僕はその三毛猫に駆け寄った。三毛猫は動かず、ヒゲを震わせる。

「ここは、光の野原。前世でつとめを果たした猫が、幸せになるための場所です」
「前世で…つとめを果たす？」
「はい。つまり、あなた様はお亡くなりになられたのです」

何も思い出せない。僕が、誰なのか。どのような人生を歩んで、どのように死んだのか。
それに気がついたのか、三毛猫が言った。

「思い出せなくてよいのです。全ての猫が、幸せな亡くなり方をしたわけではないのですから。思い出せば、苦しいだけです」
「これから、僕はどうなるの？」
「ここは立ち寄り所。満足したら天界へと進みます。そして、神様のもとで、老いることなく永遠に楽しく暮らすのです」

僕はもう一度辺りを見回した。たしかに、他の猫の姿はない。

「天界に行きますか？」

三毛猫はそう、静かに聞いてきた。
だが、なにかが僕をここに引き止めている。思い出さなくてはならない気がする。
僕が…誰なのか。

僕の決意を感じ取ったらしく、三毛猫は少し顔を険しくした。

「私は、咎めることはしません。ですが、忠告はしておきます。前世の記憶を思い出せば一生苦しみ続ける方もいらっしゃいます」
「それでも…いい。教えてください。本当のの僕は…誰なのか」

三毛猫は、静かにうつむいた。その瞬間。
すべて…思い出した。
名前はスカイ。杏ちゃんの家に来てから、まだ2年の黒猫。そして…今日…トラックにはねられて、死んだ。死ぬ間際の、杏ちゃんの悲痛な叫び声を思い出して心が痛む。

「ぼく…。…杏ちゃんに会わなきゃ！」

僕は三毛猫にすがりよった。

「僕を現世に戻して！約束したんだ。必ずまた会いに行くって…」
「…あなたさまはお亡くなりになられた。たとえ現世に戻ったとしても、人間に姿はみえないのです」
「そん…な」
「ですが…ひとつだけ方法があります。極力すすめませんが…聞きますか？」

杏ちゃんにもう一度会えるなら…僕はなんだってする覚悟ができていた。

「教えてください」

三毛猫は目をしばたたかせた。

「わたくしはただの猫ではありません。天からの使者です。わたくしの魔法なら、姿がみえるようにできます」
「なら…っ」
「しかし。その後、あなたさまは消えてしまいます」

僕は動きをとめた。三毛猫は続ける。

「わたくしのこの力は天から授かったもの。そしてこの強力な魔法を使うには、犠牲伴います。この魔法であなたさまの姿をあらわにし、杏さまと最後の別れをかわしたあと、あなたさまは天界に行くことなく消えます。消える間際、人間の言葉でメッセージを残すことが出来ますが。どうしますか？」
「…やります。やらせてください！！」

正直、消えるのは怖かった。だけど、それ以上に杏ちゃんに会いたかった。

「…かしこまりました。では、目をつぶってくださいませ」

僕は静かに目をとじた。

「もういいですよ」

言われて目を開けると、そこには見慣れた景色が拡がっていた。大好きな景色、大好きな匂い。だけど、それどころじゃない。

「いいですか。わたくしの魔法をもってしても、10分です。10分たてば、あなたさまの姿は消えてしまいます。お忘れなく」

僕は走った。大好きな家をめざして。

「…杏ちゃん！」
杏ちゃんの部屋は庭のすぐ横。幸い窓は開いたままだった。部屋に入ると、杏ちゃんが布団を被って泣いていた。

「…スカイ？」

杏ちゃんは泣き腫らした顔をあげた。そして僕の姿をみるなり、駆け寄ってきて大声を上げて泣き出す。

「苦しくない？痛くない？大丈夫？
スカイ！…大好きだよっ！」
「にゃあ！」

僕も、好き。でも、もう時間がないや。

僕は無理やり杏ちゃんから離れると、とびきりの笑顔を作った。
僕は、消えた。杏ちゃんは涙をこする。

部屋には一通の手紙が落ちていた。

『杏ちゃん、大好き！！短い時間だったけど幸せだったよ！僕は元気だよ。大丈夫。だから、僕のこと、忘れないで。いままでありがとう。"またね"』 あいりさん（選択なし・13さい）からの相談
とうこう日：2023年10月7日みんなの答え：3件

※SNSボタンについて

相談タイトル：「いままでありがとう、"またね"」