【短編小説】椿に恋した話：キッズなんでも相談：ニフティキッズ

【短編小説】椿に恋した話 片田舎の丘の上、椿の木と木造の家、そして十一月の陽が少年を見下ろす。少年は寒さを振り払うように歩く。十五歳になる彼の名は綾北椿。彼は自分が木の世話を任されていることが嫌だった。
椿は丘を登り始め、もうすぐで家に着く、そんな時にあることに気づく。
「誰かいる？」
家の隣の木の裏に小さな人影がある。
「誰だ。何してる」
呼びかけると、木の後ろから着物姿の少女が顔を覗かせた。少女は恥ずかしげで、焦った様子だった。彼女は途端に口を開く。
「ごめんなさい！怪しい者では…」
「じゃあ何してたんだよ。てか何者…？」
「私はあか…殿山紅。年は十四、北の森に住んでて… さっきは花を勝手に摘んじゃってごめんなさい」
「とのやまあか？聞いたことない名前だな」
「体が弱くて学校に通えないの…」
「…そうか、病気とかか…？僕は綾北つ…綾北だ。そこの家に住んでる」
椿は自分の下の名前を言おうとしてやめた。紅は少し首を傾げると、
「椿くん…」
と言った。椿はぎょっとした。
「なんで知って…？」「な、なんとなく」
二人は口ごもる。
「と、とりあえず木と花の話だけど…別に何してもいいから。ほぼ放置してるし」
少女は顔をぱっと上げて言った。
「なら私がお世話する！あんな立派な木…勿体無いもの！私、家にいても暇なの。だから！」
「は…？」
なんてこった。でもこれはチャンス…？
「別にいいけど誰かに見られて誤解されるのは勘弁しろよ、世話してくれんのはありがたいし」
「わかったわ！なるべく見られないよう約束するね」
「親は遅くまで帰ってこないんだ。大丈夫とは思うけどね」
椿は最初こそ戸惑ったものの、木の世話がなくなるという希望を見出した。
椿は紅に木の所有権を譲り、暇な時はお茶しようと誘った。紅は快く承諾してくれた。

だが椿は違和感を感じていた。この時代に着物を着ている時点でおかしいし、紅の住む北の森はこの丘からだいたい4km離れている。体が弱い紅が歩ける距離なのか？
それに、話の展開が早すぎる。初対面の異性に木の世話を代わる、なんて…
最大の謎は下の名前を当てたことだ。つ、までは言いかけたがそこから当てるのは難しいだろう。考えすぎなのだろうか…

出会いから三年半が経過した、五月、新緑の季節。
二人の仲は深まっていた。紅の話を聞くのが、椿は楽しかったのだ。椿は紅を一番の親友だと思っていた。しかし今日はいつもと違い、紅に呼び出されていた。木の前には紅が立っていたが顔が険しい。
「呼び出してごめん。伝えたいことがあって…」椿は察した。
「その…会った時から私は…椿くんに一目惚れしていました！」
困った。実に困った。紅はそんなのじゃなくて、親友なのに…
「えぇ…！？」
「で、でも伝えるだけで良かったの…」
椿は困り顔になる。紅は赤面する。
「…っ」終わった恋を噛み締める。
「僕は、紅はそんな仲じゃなくて親友だと思ってる…それじゃダメなのか？」
「ダメなの」
「…」
「私は人じゃないからダメなの。私は十八になったら消えてしまう…」
椿は予想と全く反する告白に驚いた。
「な、何言って…」
「本当のことを言うね。私はこの椿の花の精。椿くんを生まれた時から知ってる…そしてその時から好きだった。でも人と違って花は十八で枯れると決まってる。だから枯れる前にどうしても想いを伝えたくて…！信じられないよね、でも本当だから…正体も、想いも」
「そんなに昔から…でも紅は消…」
三年半前の出会いは計画されたものだったということだったのか…あの日感じた違和感の辻褄が合っていく。
「いいの。あなたの記憶の中にいれるだけで私は幸せ」紅は微笑んだ。
それから二人は何もなかったかのように過ごした。最後の日もそうだった。
一番最後に、紅は振り向いて言った。
「ずっと愛してる」
椿は呟く。
「絶対に忘れないよ」

三年後、紅が消えた年に町を離れた椿は帰ってきた。彼は椿の木の前に立ち、思った。あれから何度も考えたがやはり、紅は「ともだち」だ。親友だ。想いに応えることはできない。
でも彼女を忘れることもない。
ごめんな、と呟いた彼の前に真っ赤な椿の花が舞った。
「いいんだよ、おかえりなさい」
椿の耳に、そんな声が聞こえた。

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とうこう日：2023年5月22日みんなの答え：1件

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相談タイトル：「【短編小説】椿に恋した話」